Geschichte und Anwendung der Grafik
In der Antike konnten nur die flachen Rillen graviert werden, die in einigen Schmuckstücken nach dem Beginn des 1. Jahrtausends v. Chr. gefunden wurden. Die meisten der so genannten gravierten Motive auf antiken Goldringen oder anderen Gegenständen wurden durch Ziselieren oder manchmal durch eine Kombination aus Wachsausschmelzverfahren und Ziselieren hergestellt.
Im europäischen Mittelalter benutzten Goldschmiede die Gravur, um Metallarbeiten zu verzieren und zu beschriften. Es wird angenommen, dass sie begannen, Abdrücke ihrer Entwürfe zu drucken, um sie festzuhalten. Daraus entwickelte sich die Gravur von Kupferdruckplatten zur Herstellung künstlerischer Bilder auf Papier, die in den 1430er Jahren in Deutschland als Altmeisterdrucke bekannt wurden. Italien folgte bald darauf. Viele frühe Graveure kamen aus dem Goldschmiedehandwerk. Die erste und größte Blütezeit des Kupferstichs in Europa war von etwa 1470 bis 1530, mit Meistern wie Martin Schongauer, Albrecht Dürer und Lucas van Leiden.
Danach verlor der Kupferstich gegenüber der Radierung an Boden, da diese Technik für den Künstler viel leichter zu erlernen war. Viele Drucke kombinierten jedoch beide Techniken – obwohl Rembrandts Drucke im Allgemeinen der Einfachheit halber als Radierungen bezeichnet werden, weisen viele von ihnen einige Stichel- oder Kaltnadelradierungen auf, und einige haben nichts anderes. Im neunzehnten Jahrhundert dienten die meisten Stiche der kommerziellen Illustration.
Vor dem Aufkommen der Fotografie wurde der Kupferstich zur Reproduktion anderer Kunstformen, z. B. von Gemälden, verwendet. Stiche waren bis ins frühe 20. Jahrhundert hinein in Zeitungen und vielen Büchern üblich, da sie im Druck lange Zeit billiger waren als fotografische Bilder. Der Kupferstich wurde auch schon immer als Methode des künstlerischen Ausdrucks verwendet. Traditionell schufen die Graveure dunklere Bereiche, indem sie eine Fläche mit vielen sehr dünnen parallelen Linien (so genannte Schraffuren) anlegten. Wenn sich zwei Gruppen paralleler Linienschraffuren überschnitten, um eine höhere Dichte zu erzielen, wurde das resultierende Muster als Kreuzschraffur bezeichnet.
Moderne Gravur
Aufgrund der mikroskopisch kleinen Details, die ein Meistergraveur erreichen kann, ist die Fälschung von gravierten Motiven fast unmöglich, und moderne Banknoten sind fast immer graviert. Viele klassische Briefmarken wurden graviert, obwohl diese Praxis heute meist auf bestimmte Länder beschränkt ist und/oder verwendet wird, wenn ein „eleganteres“ Design gewünscht wird und eine begrenzte Farbpalette akzeptabel ist.
Bei den meisten industriellen Anwendungen wie der Herstellung von Tiefdruckplatten für kommerzielle Zwecke wurde die Handgravur durch das Fräsen mit CNC-Gravier-/Fräsmaschinen ersetzt.
Eine weitere Anwendung der modernen Gravur findet sich in der Druckindustrie. Dort werden täglich Tausende von Seiten in Tiefdruckzylinder graviert, die in der Regel aus einem Stahlträger mit einer Kupferschicht von etwa 0,1 mm bestehen, auf die das Bild übertragen wird. Nach der Gravur wird das Bild mit einer etwa 6 µm dicken Chromschicht geschützt. Mit diesem Verfahren kann das Bild mehr als eine Million Kopien in Hochgeschwindigkeitsdruckmaschinen überstehen.
Heute sind Lasergraviermaschinen in der Entwicklung, aber das mechanische Schneiden beweist nach wie vor seine Stärke in Bezug auf Wirtschaftlichkeit und Qualität. Mehr als 4.000 Graveure stellen weltweit ca. 8 Mio. Druckzylinder pro Jahr her.
Schon bald könnten diese Platten der Vergangenheit angehören, da der Computerdruck die Industrie übernommen hat und das Druckhandwerk in Zukunft vielleicht nur noch von Künstlern weitergegeben wird.
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